Gothic 3

2007/08/31

In het begin van het spel krijgt de speler een korte video te zien waarin onze naamloze held met zijn kameraden richting Myrtana zeilt. Nadat ze enkele avonturen hebben overleefd en ter nauwe nood aan de dood ontsnapt zijn (wat naar aller waarschijnlijkheid het werk was van de tovenaar Xardas die de speler nog kent uit de voorgaande delen), zijn ze eindelijk op weg terug naar hun geliefde geboorteland. Bij thuiskomst treffen ze echter een pruttelende ketel en geen knapperend haardvuur. De orken zijn het land binnengevallen en hebben de koning van zijn troon gestoten. De bevolking is tot slaaf gemaakt. Helaas wordt er op dit punt in het spel niet meer informatie gegeven en de speler zou zich dan ook wat verdwaald voelen als ook nog de oude vrienden en de opvallende muziek, welke typerend is voor de serie, zouden ontbreken.

Myrtana is en blijft lange tijd onbekend terrein en er is nogal wat tijd en geduld voor nodig om alle stukjes informatie over de wereld en zijn huidige staat in elkaar te puzzelen. In het begin van het spel is echter een aantal dingen zeker: de koning wordt vermist, de orken hebben de macht gegrepen en voor onze held is een grootse toekomst weggelegd. Laten we nu maar eens Gothic geschiedenis gaan schrijven!

Als je al eerder het spel Oblivion hebt gespeeld en niet bekend bent met de voorgangers van Gothic 3, zal het spel op een minder zware versie van Oblivion lijken. Dit doet echter geen afbraak aan het spel, omdat de eindeloze opties en vaardigheden, die in Oblivion geleerd kunnen worden, enigszins overweldigend kunnen zijn voor sommige spelers. Zoals altijd kun je in Gothic 3 vaardigheden leren, op hogere niveaus komen, magische planten verzamelen, diverse magische geschriften en gereedschap vinden en zelfs een hert slachten en hieraan een goede maaltijd hebben. Op een hoger niveau komen zal je 10 leerpunten opleveren en deze kun je gebruiken om nieuwe vaardigheden te leren of om de verzamelde items uit te breiden. Deze vaardigheden moeten echter aangeleerd worden door een bijbehorende trainer wie, tegen betaling van een bepaald bedrag, extra punten zal opleveren of je een talent zal aanleren. Ervaringspunten spelen, net als geld, een belangrijke rol omdat sommige vaardigheden pas aangeleerd kunnen worden als je genoeg punten verzameld hebt.

In het begin is magie alleen beschikbaar in de vorm van geschriften omdat runemagie, die vrije magie mogelijk maakt, verdwenen is. De speler kan echter gaandeweg het avontuur andere vormen van magie aanleren. De speler maakt zelf de keuze waarin hij zich wil specialiseren; of je nu een vechter, een tovenaar, een schurk of een combinatie van allemaal wilt worden. Zelfs als je besluit je tegenstanders te achtervolgen met een zwaard en een bijl, kunnen de verzamelde punten nog steeds gebruikt worden om de vaardigheden op te waarderen naar bijvoorbeeld een pijl en boog. Het vergt wat tijd om het gewenste karakter samen te stellen met de beschikbare opties vanwege de vaak erg verwarrende uitglijders in het spel, de tegenstellingen en de terugkerende monotone gevechten.

Een van de zwakste onderdelen van Gothic 3 is het gevechtssysteem, en dan in het bijzonder het man-tot-man gevecht. Met het doel de eerdere versies te verbeteren is het gevecht nu beperkt tot de knoppen van de muis. Verschillende combinaties van de linker en rechter muisknop, zorgen voor een verscheidenheid aan manoeuvres. De praktijk leert echter dat bijna ieder gevecht makkelijk te winnen is door maar constant op de linker muisknop te klikken. De speler die de eerste slag uitdeelt, is in het voordeel en kan vervolgens de ene na de andere rake klap uidelen, terwijl de speler die de eerste klap incasseert nauwelijks tot geen kans heeft om terug te slaan of te vluchten. Het gehele gevechtssysteem is zeer frustrerend; zelfs na de vier patches die ter verbetering uitgebracht zijn. De vijanden gedragen zich met grote regelmaat erg idioot en zijn niet voor het heldendom geboren. Vanuit een bepaalde positie is namelijk vrijwel elke tegenstander met pijl en boog uit te schakelen.

De bewegingen van de held lijken wat stijfjes maar zijn eigenlijk helemaal nog niet zo slecht. Wat echter bijzonder vervelend is, is hoe monotoon de gevechten na een tijdje zijn. Tegenstanders met een veel hoger niveau presteren nauwelijks beter qua vaardigheden of verdedigingstechnieken. Ze hebben enkel betere wapens en er zijn iets meer slagen nodig om ze naar het hiernamaals te helpen. Met name de monsters hebben de neiging om altijd achteruit te lopen zolang je maar met je zwaard blijft zwaaien en een agressieve houding aanneemt als je bedreigd wordt. Het feit dat sterkere tegenstanders agressiever zijn dan de zwakke is moeilijk over het hoofd te zien. De eerste rake klap bepaalt het gevecht en degene die vanaf een hoger gelegen punt met zijn zwaard vecht, is meestal in het nadeel.

Gothic 3 maakt bepaalde beloften en kan deze, tot op zekere hoogte, ook waar maken. De speler kan vrij londlopen, het verloop van het spel is non-lineair en de opdrachten en monologen zijn goed. De dreiging die het land teistert is voelbaar maar niet echt aanwezig. Alle inwoners van Myrtana lijken passief en onverschillig. Als je besluit om naar een gesprek tussen twee bewoners te luisteren, zul je merken dat er nauwelijks een lijn in zit en dat het weinig voorstelt. De harde manier waarop bepaalde sprekers met elkaar converseren, bekvechtend proberen iets duidelijk te maken, kan vermakelijk zijn maar de gebaren en de camerapositie kunnen hierbij ook nog wat verbetering gebruiken. De keuzes die de speler tijdens de conversatie maakt, zijn van belang voor het verloop van het spel. Als je de gesprekspartner beledigt, wil hij meestal niets meer met je te maken hebben. Als je ze echter een gunst verleent en hen niet provoceert, zullen ze je vriendelijk gezind zijn.

Myrtana’s landschap wordt mooi afgeschilderd al is het zicht beperkt tot een korte afstand. De verschillende dorpen en steden zijn uitzonderlijk mooi vormgegeven en ingericht met de goede voorwerpen welke de juiste sfeer creëren. Als je overdag gaat jagen zal de prooi vluchten zodra je deze nadert en dankzij één van de uitgebrachte patches is ook het rare gedrag ’s nachts verholpen. Een gevangen prooi kan op een vuur geroosterd worden om zo als geneeskrachtige maaltijd te fungeren. Alle voorwerpen die je vindt of verdient, kunnen voor onbepaalde tijd in je inventaris worden bewaard. Er is geen limiet aan je inventaris en je kunt ontelbare voorwerpen tegelijkertijd meenemen. Ju kunt verzamelde planten met de juiste kennis omzetten in drankjes. Met de juiste smeed- en handelskennis kun je wapens of andere voorwerpen maken en deze tegen een hoge prijs verkopen.

Gothic 3 zou een goed spel kunnen zijn ware het niet dat het onvolwassen gevechtssysteem, de idiote tegenstanders, de ontelbare modelfouten, de verouderde techniek en een paar andere obstakels dit in de weg staan. Als je bijvoorbeeld een pijl tussen twee takken van een omgevallen boom probeert te schieten, zal deze pijl midden in de lucht blijven hangen. Dit zal de tegenstander, voor wie de pijl bestemd is, erg blij maken, maar jou zeker niet. Deze pijlen kunnen echter wel weer voor hergebruik uit de lucht geplukt worden. Pijlen die op de vijand zijn afgevuurd, kunnen echter niet meer verzameld worden. Gras wat door stenen heen groeit, verslagen tegenstanders die half door muren of andere voorwerpen heen steken (waar u ook zelf probleemloos doorheen kunt lopen) horen echter niet thuis in een spel wat al vier keer is gereviseerd. Elke keer dat het spel leuk begint te worden, bederft één of andere fout de pret. Jammer eigenlijk, want we hadden goede verwachtingen van het spel.

Vroeger of later kom je op een punt waarop het spel niet langer motiverend is. Een net verworven vuurzwaard of een transformatiespreuk zal dan niet veel meer uitmaken. Het verhaal alleen en het verlangen om uit te vinden wat er op Myrtana gebeurd is of nog gaat gebeuren, motiveert om door te spelen. Zelfs als dit een langdurig proces is dat het spel niet makkelijker voor je maakt.